Penyakit Kuru, penyakit jarang yang mematikan kerana memakan otak manusia

Sekiranya selama ini anda terbiasa makan kari otak daging sapi di restoran Padang, pernahkah anda ingin merasakan seperti apa yang dirasakan oleh otak manusia? Untuk mengetahui jawapannya, anda boleh bertanya kepada orang-orang suku Fore di Papua New Guinea.

Fore Tribe generasi sebelumnya mempunyai tradisi memakan mayat orang yang baru saja meninggal pada upacara pengebumian mereka. Tradisi kanibalisme ini dilaksanakan sebagai bentuk penghormatan kepada si mati sepanjang hayatnya. Lelaki memakan daging si mati, sementara wanita, orang tua, dan anak-anak berkongsi otak mereka.

Pada masa kini, tradisi memakan otak manusia tidak lagi diamalkan oleh mereka kerana terdapat sejarah yang menyedihkan di sebalik itu. Daripada 11 ribu jumlah penduduk suku Fore, lebih daripada 200 orang mati pada tahun 1950-an dan 1960-an akibat penyakit Kuru setelah memakan otak manusia.

Apa itu penyakit kuru?

Penyakit Kuru adalah penyakit yang jarang dan mematikan yang menyerang sistem saraf dan semakin progresif.

Penyakit Kuru termasuk dalam kumpulan penyakitensefalopati spongiform berjangkit (TSE) yang menyerang otak kecil, bahagian otak yang bertanggungjawab untuk koordinasi dan keseimbangan. Kelas penyakit TSE juga merangkumi penyakit lembu gila.

Nama "kuru" itu sendiri berasal dari bahasa tempatan Fore, yang bermaksud "mati gemetar" atau "mati menggigil".

Apa yang menyebabkan penyakit Kuru?

Tidak seperti kebanyakan jangkitan lain, penyakit Kuru tidak disebabkan oleh bakteria, virus, atau parasit asing. Penyebabnya adalah molekul protein aneh yang disebut prion yang secara semula jadi terdapat di otak manusia. Itulah sebabnya penyakit ini juga sering disebut penyakit prion.

Walaupun prion dihasilkan secara semula jadi di semua otak mamalia, protein ini dapat mengubah diri dan membeku ketika otak tidak lagi berfungsi.

Apabila anda memakan otak bangkai manusia, prion yang masuk ke dalam badan anda akan bertindak seperti virus yang menyerang tisu yang sihat. Prions akan menyerang anda, tuan rumah baru, dengan membuat lubang seperti span di otak anda. Sering kali ini menyebabkan gangguan koordinasi badan dan kerosakan yang mematikan.

Apakah simptom penyakit Kuru?

Gejala penyakit Kuru dapat terlihat serupa dengan gangguan sistem saraf yang lebih biasa, seperti penyakit Parkinson atau strok.

Gejala awal merangkumi kesukaran berjalan, kehilangan kawalan dan koordinasi anggota badan, pergerakan menyentak sukarela (seperti kejang atau kedutan), insomnia, kekeliruan, sakit kepala yang teruk, dan masalah ingatan. Anda secara beransur-ansur akan kehilangan kawalan emosi dan tingkah laku anda, yang membawa kepada tanda-tanda psikosis, kemurungan dan perubahan keperibadian. Penyakit ini juga boleh menyebabkan kekurangan zat makanan.

Gejala lain termasuk:

• Kesukaran menelan
• Ucapan kabur atau kurang jelas.
• Mood berubah dengan mudah.
• Demensia.
• Kekejangan otot dan gegaran.
• Tidak dapat mencapai objek.

Penyakit Kuru berlaku dalam tiga peringkat yang biasanya didahului oleh sakit kepala dan sakit sendi. Secara beransur-ansur, penghidapnya akan kehilangan kawalan terhadap tubuhnya sendiri. Akan sukar baginya untuk mengimbangi dan mengekalkan postur tubuh. Keluhan badan bergetar, gegaran, kejang atau berkedut, hingga pergerakan spontan yang tidak dapat diramalkan mulai muncul pada tahap kedua.

Pada peringkat ketiga, orang dengan kuru biasanya akan terbaring di tempat tidur dan membasahi tempat tidur. Dia akan kehilangan keupayaan untuk bercakap. Dia juga mungkin mengalami demensia atau perubahan tingkah laku yang menyebabkan dia mengabaikan kesihatannya.

Kelaparan dan kekurangan zat makanan biasanya berlaku pada tahap ketiga kerana sukar makan dan menelan. Dalam setahun, anda tidak lagi dapat bangun dari lantai, makan sendiri, atau mengawal semua fungsi badan. Penyakit ini biasanya mengakibatkan kematian selama beberapa bulan hingga beberapa tahun. Kebanyakan orang akhirnya mati akibat radang paru-paru (jangkitan paru-paru).

Adakah terdapat rawatan untuk penyakit Kuru?

Tidak ada rawatan yang berjaya untuk penyakit kuru. Prion tidak mudah dimusnahkan. Otak yang tercemar dengan prion tetap berjangkit walaupun disimpan dalam formaldehid selama bertahun-tahun.

Cara utama untuk mencegah penyakit ini adalah dengan menghentikan amalan kanibalisme. Walaupun begitu, kes-kes baru Kuru terus muncul selama bertahun-tahun walaupun kebiasaan kanibalisme ini dihentikan lebih dari 50 tahun yang lalu.

Ini kerana prion boleh mengambil masa puluhan tahun untuk diinkubasi dalam badan induk baru sebelum mereka dapat menunjukkan kesannya. Rekod perubatan mencatatkan bahawa masa antara pendedahan jangkitan prion pertama dan kemunculan gejala boleh sampai 30 tahun. Rekod perubatan melaporkan bahawa orang terakhir yang mati dari Kuru meninggal pada tahun 2009, tetapi tidak sampai akhir tahun 2012 wabak yang mengerikan ini secara rasmi dinyatakan pupus.